手しごとの器･道具
テ ノ ナ ル 工 藝 百 職

店は、中間地点であり交差点だと思う。
使い手と作り手が、出会い交わる。

作り手さんたちは、自らの制作に集中し、いいと感じるものを目指して作る。
見てくださる人々に喜んでもらえたら、いいなと思ってもらえたらと、素朴に願っている人が多いと思う。

店は作り手の佳き品々を扱い、その魅力を伝える。
お客様には、まずはそのものを愛で、品々とのやり取りや対話を楽しんでほしい。
Instagramの投稿やホームページでは様々な文章を書いているけれど、店頭にいらしてくださった時には制作方法や素材、背景等々の難しいことはひとまず横に置いて、そのひとときを味わってもらえると嬉しい。

でも今回の展示で、橋本晶子さんのすず竹作品をお目にかけてまた違った思いを抱いた。
すず竹細工や素材であるすず竹にまつわることは、今まで伝えてきたつもりだったけどまだまだ力不足も感じた。

確かあれは2017年頃のことだったと思う。
橋本晶子さんに連絡を取ると、開口一番
「山々のすず竹が枯れ始めていて、それがかなり大規模でこちらでは大変なことになっている」
という一大事が、不安げな声で語られた。
120年か60年の周期で花が咲き実がついたあとは、竹は枯れてしまう。
地下茎は生きていて、もとの竹林に戻るには(そして竹細工に使える質の竹が生えるまでに)５年～10年はかかるだろうと言われている。
その時から今まで晶子さんや地元の方々は、まだ元気なすず竹林を探して採集し、採集しながらも本数をセーブしたり、続けて同じ場所で採らないなどして保全にも努めている。どうかその努力が未来へ実を結んでほしいと祈っている。

すず竹は直径1cmから細いものだと5mm程度の植物。
橋本さんに聞くと、本来は長いもので3mまで生育するのがここ数年採れるものはだいたい1.5mほどだという。
お出かけ用の手提げかごや市場かごを作るのに適する2mを超える長い竹は、秋から冬にかけての採取時期に探しても10数本しか採れなくなっていると晶子さんは話す。
温暖化の影響ではと研究がされているが、原因はまだはっきりとわかっていない。

前述の通りすず竹は細いため、すず竹1本から作れるひごは、(幅にもよるが)せいぜい数本。
それを数年かけて貯めて集めて、ようやくひとつの手提げかごを編めるようになるのだそう。
最近では短い竹を継いで手提げかごを作ることもあるそうだけれど、耐久性や美しさでいうと長い竹を使いたいところ。

切り子さんと呼ばれる、山をよく知り竹を切り出し調達してくれる頼れる職人さんが、すず竹細工の世界にもいる。
しかし高齢化が進み辞めていく人も増えているため、高齢のすず竹細工職人さんたちは竹の調達を切り子さんたちに頼っていたのが、切り子さんがいなくなることで材料集めに困るケースが出てきているという。
橋本さんは年齢的に自ら山に入って竹採りをこなせるということで、先輩の高齢職人さんの竹調達を助けながら竹細工技術を学ぶ活動をしている。

せめて整備基金か何かはないかと調べたり、橋本さんにもお聞きしたが知っている限りでは聞いたことはないという。
直接的に手助けできることは今はまだ見つからない。
月並みだけれど、自分のできる範囲で環境に配慮することなら今すぐにでもできることだと思う。遠まわりでも積み重なることで、いつかそれが何かの助けになってくれることを信じたい。

詳しいことは知らなくても、ただただ鳥越すず竹細工の存在に惹かれている人、橋本晶子さんの作るものそれ自体に魅力を感じている人は私をはじめすでにたくさんいて、これからもっと増えていくに違いないし、それはとても嬉しい。
その上でそれらを取り巻く現状を少しでも知ってもらえたら。
どうして作れる数が少ないのか、注文した場合も手に入るまでにどうして年数がかかるのかも理解できると思う。

素敵な作品の数々を皆さんに披露する場を作らせてもらうことは、自分自身をいつも幸せな気持ちにしてくれる。
私が店でこれからもご紹介していきたいのは一過性の流行品ではなく、普遍的なもの、traditionalなものを選びたい。
末永くお使い頂けて、次の世代にも伝えたいと心から思えるものがいい。

多くのファンがいる橋本晶子さんのすず竹の品々、そして鳥越すず竹細工そのものがいつか手に入らなくなったらと想像すると心が痛む。
今後も少しづつ長く作り継がれていくには、起きている現状を産地の方々や作り手さんだけの他人事にはせず、店である伝え手の私も自分のこととして注視したい。
ユーザーの皆さんにも、それぞれの立場から自分事としてほんのちょっとでも考えて頂くことは、決して小さくない手助けの一歩だと思う。

鳥越すず竹細工に限らず、作品が世に出来上がってくるまでには多くの自然が関わっている。
間にいる一次産業や二次産業で支えてくれる「表舞台には出ないけど大切な存在」も必ずいてくれる。
それを心に留めておきたい。

橋本さんは
「なかなか難しい問題ですが、(すず竹の)再生を信じて、今ある材料で少しでも良い作品をお届けできるように精進していきたいと思います」
とメッセージをくれた。
いつ話しても彼女は朗らかで明るい。
今できることをと話す。
それがあればきっと大丈夫と思わせてくれる。

竹枯れは次の世代に命をつなぐために必要なことだとも橋本さんは言葉をくれた。
それは正しい。
地球という生命再生の一部を、すず竹はきっと見せてくれている。